Beach Rando à Lespignan

Le nom fait envie, n'est-ce pas ! Non, ce n'est pas une randonnée de Fat Bike*, ni de Gravel**, mais une randonnée d'attelages équestres.
L'attelage est ma deuxième passion, après le vélo. Je ne mène pas l'attelage mais je le groome (je fais tout ce que le meneur, vissé sur son siège de conduite ne peut pas faire).
Cette fin de semaine, nous sommes invités par J-Louis et sa bande de Cheval Nature Lespignan, pour une rando originale qui devrait passer par les plages sur la Meditérannée. Programme alléchant, d'autant que la région est superbe. Et l'accueil toujours au rendez-vous.
Nous sommes hébergés au centre de vacances des Sablières à Valras-plage. Et nous retrouvons quand nous y arrivons, vendredi soir, une centaine de chevaux répartis entre cavaliers et attelages.
C'est devant l'apéro que commence le séjour, où nous retrouvons les copains de Lespignan, pas vus depuis au moins un an, la bande de la Montagne Noire, Jacquouille en tête, avec femmes et enfants. Une belle bande d'amis que nous avons plaisir à revoir.

Samedi, après une nuit pluvieuse, le temps s'est éclairci et nous partons vers 9h. Notre équipage de 4 poneys (plus un apprenti attaché à l'arrière de la calèche) est tonique et nous avançons à un trot soutenu.
L'itinéraire nous fait longer l'étang de Vendres (prononcez Vindres) , réserve ornitologique classée Natura 2000. Peu d'oiseaux sont visibles, la saison est sans doute passée. J’aperçois quand même des courlis, aigrettes, canards divers. La piste est parsemée de flaques d'eau, résultant de la pluie nocturne, nous devons louvoyer...
Nous abordons ensuite les premières pentes qui serpentent au milieu des élevages de vaches, genre landaises, la piste est rocailleuse, pas très confortable, mais la vue somptueuse vers l'étang. Nous atteignons au bout de 10km le moulin de la croix du Coulet, bien restauré, où nous attends  un méga casse-croûte : les clubs cyclo pourraient en prendre de la graine... boudin, paté, hure, saucisson, fromage, fruits et boissons d'hommes. On se restaure pendant une bonne demi-heure, avant de poursuivre la randonnée.

cliquez sur l'image pour l'agrandir

Après une longue traversée des vignes, omniprésentes, certaines irriguées en goutte à gouttes, d'autres inondées d'eau douce pour diminuer la salinité du sol, après le franchissement du fleuve Aude sur le pont de Fleury, nous arrivons au pied de la montagne de la Clape que nous devons grimper. Pas un gros dénivelé, environ 60m, mais un sol rocailleux peu roulant. Les poneys s'y emploient vaillamment, au pas, ce qui nous laisse le loisir d'admirer la flore, dense et variée. De magnifiques fleurs de ciste pelucheux parsèment la garrigue, taches roses piquetées de jaune. La rocaille est couverte de chênes nains buissonnants que je pense être du chêne kermes. Des bouquets jaune doré de genets nains égaillent le paysage. Peu d'arbres.

Au sommet de la montagne, la vue est superbe. L'étang de Vendres s'étale à nos pieds, la mer au fond.
La piste plonge vers les vignobles situés en bordure du marais, deux belles propriétes, La Negly et le Domaine de Moyau.
Une dernière boucle, très sauvage, nous remonte sur les hauteurs, avant de plonger vers le pique-nique, au lieu-dit l'Oustalet. Nous avons parcouru 29km, les chevaux vont apprécier la pause, nos estomacs aussi.
Deux options pour le retour : le bord de l'étang ou le bord de mer. La plage étant trop peu roulante pour les attelages (sable mou) nous sommes contraint de choisir l'option étang. Option très roulante que les petites pattes vont apprécier : il reste plus de 10km à faire, que les poneys vont avaler au trot, bien entendu.

Avant de renter au bercail, nous décidons d'une petite incursion sur la plage. Nous contournons le portail qui barre la route aux voitures et nous dirigeons vers la mer. C'est vrai que le sable est mou, nous aurions eu du mal à faire les 6km de prévus sur la plage. Bon, on fait  un petit tour, les poneys s'enfoncent un peu, la calèche aussi.

Une dernière boucle dans les dunes, vers le port de Chichoulet, et c'est le retour vers la base, après 42km de randonnée et 270m de dénivelé. Y en a qui vont bien dormir.

* Fat Bike : VTT avec des pneus surdimensionnés pour rouler sur la neige ou sur le sable
** Gravel : Vélo de course équipé pour le tous chemins.