La "Loire à vélo" et la "Vélo Francette"

Restons modeste, l'itinéraire "La loire à Vélo" fait quelques centaines de kilomètres, je n'en ai parcouru qu'une cinquantaine.
A l'occasion d'un séjour dans ma famille, du côté de Cholet et d'Angers, mon VTT (on peut aussi utiliser le vélo de route) m'a permis d'arpenter quelques longueurs de cette véloroute mythique, qui fait partie de l'Eurovélo n°6 reliant l'Atlantique à la mer Noire.

Tronçon Chalonnes-Angers
Belle après-midi ventée, comme de coutume dans la région, nous partons de Chalonnes, face au vent vers Angers. Le parcours emprunte d'abord la levée de la Loire (une digue avec une petite route qui limite la divagation du fleuve). Le vent ne nous aide pas beaucoup ! Puis une belle piste roulante nous emmène jusqu'au port de la Possonnière.

Nous nous écartons un peu du cours d'eau pour rejoindre et traverser Savennières, jolies maisons typiques de l'Anjou.
L'itinéraire est coincé maintenant entre le fleuve et la voie ferrée, un peu trop fréquentée à mon goût.
Voici la Pierre Becherelle, curieux monolithe dressé sur la rive, puis l'embouchure de la Maine à Bouchemaine. Nous suivrons la Maine jusqu'au lac éponyme à 20 km de notre point de départ.

Bords de Maine

Le retour, facilité par l'aide du vent, sera plus rapide. Ce tronçon est de très bonne qualité et praticable en vélo de route.

Tronçon Oudon-Nantes

Direction plein ouest, pour rejoindre Nantes par la rive droite de la Loire. La piste est rapidement coupée par des travaux au niveau des Folies Siffrait (que nous ne verrons donc pas), qui nous imposent de remonter sur les coteaux, belle côte, et de nous rallonger de quelques kilomètres (déviation bien fléchée).

La suite de la voie verte longe la voie ferrée jusqu'à Mauves sur Loire, partie peu intéressante.

Nous longeons ensuite les maraîchages typiques de la région, grandes étendues sableuses exploitées pour divers légumes, et aussi du muguet.

A Bellevue nous rentrons dans le village de Ste Luce pour y casser la croûte dans une brasserie.

Le retour s'effectuera rive gauche, beaucoup plus varié et esthétique. Nous roulons à flanc de levée sur un excellent revêtement, les vues sur la Loire sont sublimes. Nous longeons ou traversons des petits villages ou hameaux typiques. 

 du côté de Mauves

Chapelle de la Bridonnière

Nous terminons notre boucle au pied de Champtoceaux, après 56km de vélo.

Un petit bout de la Vélo Francette
Quelques jours de pause à Montreuil-Juigné, où j'ai pu apprécier la quantité de voies cyclables qui gravitent autour de la ville d'Angers.
A l'occasion d'une de mes balades, j'ai pu emprunter la jolie piste qui longe le cours de la Mayenne, depuis Angers jusqu'au pont de Béné, soit cinq petits kilomètres. Elle appartient à la "Vélo Francette" voie verte qui relie Ouistreham (Normandie) à La Rochelle (Charente) sur 630km. Le vélo de route n'est pas toujours adapté.

écluse de Montreuil-Juigné

Beach Rando à Lespignan

Le nom fait envie, n'est-ce pas ! Non, ce n'est pas une randonnée de Fat Bike*, ni de Gravel**, mais une randonnée d'attelages équestres.
L'attelage est ma deuxième passion, après le vélo. Je ne mène pas l'attelage mais je le groome (je fais tout ce que le meneur, vissé sur son siège de conduite ne peut pas faire).
Cette fin de semaine, nous sommes invités par J-Louis et sa bande de Cheval Nature Lespignan, pour une rando originale qui devrait passer par les plages sur la Meditérannée. Programme alléchant, d'autant que la région est superbe. Et l'accueil toujours au rendez-vous.
Nous sommes hébergés au centre de vacances des Sablières à Valras-plage. Et nous retrouvons quand nous y arrivons, vendredi soir, une centaine de chevaux répartis entre cavaliers et attelages.
C'est devant l'apéro que commence le séjour, où nous retrouvons les copains de Lespignan, pas vus depuis au moins un an, la bande de la Montagne Noire, Jacquouille en tête, avec femmes et enfants. Une belle bande d'amis que nous avons plaisir à revoir.

Samedi, après une nuit pluvieuse, le temps s'est éclairci et nous partons vers 9h. Notre équipage de 4 poneys (plus un apprenti attaché à l'arrière de la calèche) est tonique et nous avançons à un trot soutenu.
L'itinéraire nous fait longer l'étang de Vendres (prononcez Vindres) , réserve ornitologique classée Natura 2000. Peu d'oiseaux sont visibles, la saison est sans doute passée. J’aperçois quand même des courlis, aigrettes, canards divers. La piste est parsemée de flaques d'eau, résultant de la pluie nocturne, nous devons louvoyer...
Nous abordons ensuite les premières pentes qui serpentent au milieu des élevages de vaches, genre landaises, la piste est rocailleuse, pas très confortable, mais la vue somptueuse vers l'étang. Nous atteignons au bout de 10km le moulin de la croix du Coulet, bien restauré, où nous attends  un méga casse-croûte : les clubs cyclo pourraient en prendre de la graine... boudin, paté, hure, saucisson, fromage, fruits et boissons d'hommes. On se restaure pendant une bonne demi-heure, avant de poursuivre la randonnée.

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Après une longue traversée des vignes, omniprésentes, certaines irriguées en goutte à gouttes, d'autres inondées d'eau douce pour diminuer la salinité du sol, après le franchissement du fleuve Aude sur le pont de Fleury, nous arrivons au pied de la montagne de la Clape que nous devons grimper. Pas un gros dénivelé, environ 60m, mais un sol rocailleux peu roulant. Les poneys s'y emploient vaillamment, au pas, ce qui nous laisse le loisir d'admirer la flore, dense et variée. De magnifiques fleurs de ciste pelucheux parsèment la garrigue, taches roses piquetées de jaune. La rocaille est couverte de chênes nains buissonnants que je pense être du chêne kermes. Des bouquets jaune doré de genets nains égaillent le paysage. Peu d'arbres.

Au sommet de la montagne, la vue est superbe. L'étang de Vendres s'étale à nos pieds, la mer au fond.
La piste plonge vers les vignobles situés en bordure du marais, deux belles propriétes, La Negly et le Domaine de Moyau.
Une dernière boucle, très sauvage, nous remonte sur les hauteurs, avant de plonger vers le pique-nique, au lieu-dit l'Oustalet. Nous avons parcouru 29km, les chevaux vont apprécier la pause, nos estomacs aussi.
Deux options pour le retour : le bord de l'étang ou le bord de mer. La plage étant trop peu roulante pour les attelages (sable mou) nous sommes contraint de choisir l'option étang. Option très roulante que les petites pattes vont apprécier : il reste plus de 10km à faire, que les poneys vont avaler au trot, bien entendu.

Avant de renter au bercail, nous décidons d'une petite incursion sur la plage. Nous contournons le portail qui barre la route aux voitures et nous dirigeons vers la mer. C'est vrai que le sable est mou, nous aurions eu du mal à faire les 6km de prévus sur la plage. Bon, on fait  un petit tour, les poneys s'enfoncent un peu, la calèche aussi.

Une dernière boucle dans les dunes, vers le port de Chichoulet, et c'est le retour vers la base, après 42km de randonnée et 270m de dénivelé. Y en a qui vont bien dormir.

* Fat Bike : VTT avec des pneus surdimensionnés pour rouler sur la neige ou sur le sable
** Gravel : Vélo de course équipé pour le tous chemins.