Et je joins l'utile à l'agréable : samedi soir je gagne le plateau de Sault en voiture. J'y suis hébergé par Mike, un écossais pur jus (nobody is perfect !), que je connais depuis de nombreuses années et que je rencontre régulièrement dans le monde des chevaux. Il habite à Galinagues, qui sera donc le point de départ de ma boucle.
Je suis reçu comme un ami, chouchouté, par Mike et Françoise. Quand ils me demandent ce que je fais dimanche, je leur dis que je ne sais pas. Je reste un peu émoussé par ma rando de Limoux, et le temps est vraiment incertain. En attendant, un bon plat de pâtes avec une sauce maison amoureusement préparée devrait me remettre sur pied.
Après une nuit de marmotte, je suis debout à 7h, prêt à en découdre avec la montagne. J'ignore encore si je ferai l'aller-retour depuis Pailhères ou bien la boucle initialement prévue. Le temps est gris mais le ciel bleu n'est pas loin, ça va peut-être le faire...
en montant le col des Aychides, Aunat au fond
Direction Aunat puis les gorges de l'Aude en descendant une fabuleuse corniche. Je franchis au passage une succession de cols faciles, "le col" à Galinagues (c'est son nom), le col de Serre à Rodome, col des Aychides à Aunat, col des Clauzels en abordant la corniche vers Fontanès de Sault.
Le pied du col de Pailhères se situe à Usson, sous les ruines du château.
L'accueil est clair, 15km à 8,1% de moyenne : ça me rappelle Hautacam où j'ai pas mal peiné il y a quelques jours.
Bon, c'est parti ! La route est plaisante, ensoleillée, pentue mais roulante. Le joli village de Rouze, accroché sur son versant, surplombant la Bruyante, m'accueille après quelques kilomètres, puis celui de Mijanès, un peu plus haut. Il reste 10kms à grimper.
Je suis dépassé par un cyclo équipé d'un gravel bike, il vient de Font Romeu. On discute un bon moment et les kilomètres passent.
Km25, j'atteins la station de Mijanès, évidemment déserte à cette saison. Là commence une succession de lacets, virages pentus mais intercalaires reposants (comprendre 8%). Je prends rapidement de l'altitude et au passage du col des Trabesses, on est à 1915m.
Le brouillard s'invite sur les hauteurs et je roule le dernier kilomètre avec une visibilité restreinte.
2001m, ça y est, c'est le col. Finalement je me sens très bien et décide de poursuivre ma boucle vers le col de Chioula.
vue ouest du col de Pailhères
La descente vers Ascou est rapide, un vent soutenu me refroidit un peu. La route vient d'être refaite (peut-être un projet de tour ?) et je me lâche dans la pente.
La tournée vers le col de Chioula marque la fin de la descente. Le panneau annonce une montée de 5,7km avec un pourcentage moyen de 5,6%. Je me rejouis de cette apparente facilité, mais au fur et à mesure de la montée, je vois afficher des pentes qui restent au-delà de 7.5% et je peine un peu sur la fin.
Vérification faite, le col fait 7 km et 7% de moyenne.
Je considère ce point comme la fin des difficultés, les autres cols que je franchirai sont soit en descente, soit en légère remontée.
Je passerai ainsi successivement le col d'en Ferret, le col de Marmare, le col des 7 frères à Camurac.
village de Montaillou vu du col des 7 frères
A Belcaire, je retrouve des lieux connus du plateau de Sault. Encore un petit col glané à Espezel, le col des Rives, avant de plonger dans les gorges du Rebenty.
La dernière côte m'effraie un peu, 2.5km pour rejoindre Galinagues, dont un premier à plus de 10%. Tout à gauche, ça passe et j'arrive au terme de ma boucle, après 82km et 2150m de dénivelé.
Pas moins de 11 cols franchis aujourd'hui, ça va étoffer ma liste !
Je retrouve mes amis après 6h de selle. Ils m'ont gardé au chaud un bon petit repas et un sympathique moment de convivialité. Merci à eux.
Mes objectifs de cette cyclomontagnarde ont été atteints mieux que je l'imaginais, le temps a été de la partie, et je reste étonné de la faculté de récupération de l'être humain.
Un week-end donc de presque 200km et plus de 4000m de dénivelé.
