Sur les bords du canal des deux mers

C'était préparé depuis un moment déjà, mais pas moyen de se décider : cette fois c'est parti, rendez-vous à Montech, point de départ de notre randonnée sur les bords du canal latéral à la Garonne, appelé le canal des deux mers puisqu'il permet de relier l'Atlantique à la Méditerranée.

Il fait grand soleil mais la température est fraîche au petit matin, quand nous nous élançons sur le revêtement un peu rugueux de la voie verte.
Le port de Montech est coquet, nous le longeons pour aborder la fameuse "pente d'eau", ouvrage technique destiné à remplacer 5 écluses grâce à un astucieux ascenseur à bateau. Malheureusement le système est à l'arrêt, trop peu rentable sans doute...
Nous poursuivons sur le chemin de halage, rectiligne mais jamais monotone, le paysage varié alentour et les couleurs changeantes du canal se chargent de nous distraire.

Nous sommes surpris par l'étendue des dégâts occasionnés dans la région par la récente tempête du 31 août : des arbres arrachés, des branches cassées un peu partout, des maïs couchés par endroits. Sans compter les érables qui semblent avoir souffert de la grêle. Mais aujourd'hui la voie est propre et dégagée, il y a eu sans doute du ménage de fait.
Le port de Castelsarrasin est animé, beaucoup de bateaux à quai, très belle vue.

Nous changeons de rive et cheminons tranquillement sous les arbres centenaires. Les écluses, peu nombreuses, ne présentent pas beaucoup d'intérêt : nous ne nous arrêtons pas. Lors de mon périple sur le canal du midi, j'avais pris beaucoup de plaisir à musarder près des écluses : elles étaient esthétiques, bien mises en valeur. Là, rien de tout cela.
Nous atteignons bientôt le pont canal du Cacor, sur le Tarn. L'ouvrage est intéressant, son architecture étonnante et son passage est rendu peu adapté à nos vélos de route, du fait du roulement sur des galets placés façon cour Bigourdane. Une petite pensée pour Solange qui aurait apprécié ce secteur...

Nous approchons de Moissac , le canal est plus animé : beaucoup de bateaux de plaisance stationnent là en attendant les prochains congés. Y'a du pognon les amis !
Bernard est mis à contribution pour nous servir de guide dans la ville que nous souhaitons visiter. Il nous conduit d'abord à l'incontournable abbatiale St Pierre et son célèbre tympan (cliquez sur le lien).

Un petit tour du quartier nous permettra d'apercevoir les vieilles rues à colombage et le cloître attenant à l'abbatiale.

Retour sur le canal. Nous circulons dans un étroit couloir au pied du coteau, où se glissent la route, la voie ferrée, le canal et son chemin de halage. De l'autre côté, le Tarn, et bientôt la Garonne.

Nous décidons de pique-niquer à Valence d'Agen où un superbe petit jardin public nous tend les bras. Table, banc, beaux arbres  et beaux parterres de fleurs. Un écureuil en prime, peu intéressé par nos agapes.

Pas trop de temps pour la sieste, on reprend nos montures pour visiter les deux superbes lavoirs que la ville a rénové avec goût.

La traversée de la large plaine alluviale de la Garonne nous permet de voir au passage les châteaux de Sirat et de Lastour, entourés des incontournables vergers de pommiers et autres fruitiers.
Le coteau qui surplombe le fleuve, Auvillar sur la crête, nous attire irrésistiblement. Nous l'escaladons par une belle traversée qui sera notre première côte de la journée.
La visite d'Auvillar, l'un des plus beaux villages de France, s'impose. Nous pénétrons dans la cité par la tour de l'horloge et déambulons au hasard des petites rues moyenâgeuses dont les bâtiments marient harmonieusement le calcaire blanc et la brique rouge. Nous admirons au passage la superbe halle centrale, le point de vue époustouflant sur la plaine Garonnaise et la curieuse église.

Le retour s'amorce sur un terrain plus vallonné que ce matin. Une belle route, assez tranquille, des bosses peu pentues dans un premier temps puis du plat pour finir. Le vent a la bonne idée de nous aider, ce qui n'est pas pour déplaire à Eliane et André, un peu à court de forme.
Un petit arrêt en passant à Castelferrus, chez Dutouron, très apprécié des cyclos, un petit détour vers le moulin de la Théoule, pour admirer cet élégant ensemble architectural du XVeme.

Nous ne pouvons pas passer devant Belleperche à Cordes-Tolosane sans faire un petit arrêt devant la monumentale abbaye du 12eme siècle, aujourd'hui occupée par un musée des arts de la table.

Nous terminons notre périple en musardant sur une petite route confidentielle, au milieu des innombrables vergers : le Tarn et Garonne profond...
Très beau périple, beaucoup de choses à voir. Long mais peu fatigant : nous avons roulé 86km avec un modeste dénivelé de 255m.

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