Je n'ai pas fait de vélo pendant 2 mois, le temps de rectifier mes cervicales fatiguées. Après quelques balades fin septembre pour me remettre en jambes, me voici avec les Bleuets Mirandais pour un séjour d'une semaine à Peniscola, pas loin de Valencia.
Après un voyage long mais sans histoire, nous nous retrouvons tous à l'hôtel Papa Luna (le pape Luna). Nous prenons possession des lieux, les voitures au garage, les vélos au local réservé (et parfait), les gens de leurs chambres.
19h30 Briefing général des organisateurs, pour nous informer du mode de fonctionnement du centre : nous sommes environ 160 cyclos ! Apéro de bienvenue.
20h30 Diner . On doit être 300 personnes dans la salle à manger, c'est bruyant...
Chacun se sert au buffet à volonté : beaucoup de choix et pour tous les goûts.
Après un petit dej copieux, tout les cyclos se regroupent sur une place en bord de mer et se rassemblent en fonction des circuits et des groupes de niveau décidés la veille.
Gilbert est costaud, il opte pour le 100, les autres bleuets feront le 78, dans 3 groupes de niveau. On laisse le 1er pour plus tard et on choisit le deuxième qui semble nous convenir (on le saura au retour !)
Notre capitaine de route est une femme, Denise, fine et affûtée. Et ça démarre sur les chapeaux de roue pour 22km de faux plat peu montant, sur une grand route très roulante mais peu agréable, en file indienne sur la bande cyclable. C'est un rythme qui semble convenir à tous sauf à moi : j'apprécie un échauffement plus progressif.
Nous traversons une région très agricole, maraîchage et vergers. Nous longeons des étendues d'artichauts et de choux, et de nombreuses parcelles d'agrumes, d'oliviers et d'amandiers.
A Alcala de Chivert, nous arrivons au pied du premier col, pas très long ni très pentu mais très roulant, que tout le monde monte au train, sauf moi qui traîne un peu en arrière. Je préfère attendre le dernier groupe qui sera sans doute plus à ma portée...
Après une descente rapide au milieu de la garrigue méditerranéenne nous atteignons le village de Cuevas de Vinroma. Et le début d'une longue grand route parsemée de bosses usantes : encore une douzaine de kms en file indienne, peu intéressante.
A La Salsadella, nous obliquons vers l'est pour retourner vers la mer, en franchissant un col sérieux, pas très long mais pentu, environ 9% de moyenne avec 500m à 12%. Nous circulons sur la crête pendant un moment, au milieu d'un paysage de garrigues, et d'oliviers plantés en terrasse. Assez casse-pattes...
Nous descendons vers Sta Magdalena de Pulpis où nous retrouvons la N340 qui nous ramène au train à notre point de départ.
Belle balade, si l'on fait abstraction des 45 kms de voies rapides sur les 78 du parcours. Dénivelé 860m. Nous étions 8 dans mon groupe, dont un cyclo de 83 ans pas feignant, et deux dames qui n'ont pas chômé.
Lundi 2 octobre
Temps couvert mais lumineux. Au menu 3 circuits de 95, 80 et 65kms. La plupart des bleuets partent sur le 95, je suis le seul à opter pour le 65. Pas pour des raisons de distance mais je pense que le rythme sera plus en accord avec mes goûts (et aussi ma forme..)
En attendant les troupes, je me fais environ 5kms sur la belle corniche qui borde la méditerranée, au sud de Péniscola. La vue y est somptueuse, le relief assez tourmenté.
Je retrouve mon petit groupe sur la place en bord de mer, et nous partons à une allure propice à l'échauffement, en direction des premières collines qui bordent la plaine côtière.
Puis la route s'élève tranquillement mais régulièrement vers les hauteurs qui surplombent la ville de Calig. Nous longeons les champs d'olivier, ratissés et damés pour faciliter la cueillette qui semble proche. Beaucoup d'amandiers également, mais les fruits ont disparu. Des orangers à foison, couvert de fruits vert mais dont certains commencent à se colorer. C'est bientôt la saison des Navels, hhhum...
Notre guide nous oriente maintenant vers un village perché au loin, Cervera del Maestre. La vue est superbe depuis le col où nous nous sommes arrêtés. Nous plongeons dans une longue descente très roulante, jusqu'à traverser le Rio de la Rambla de Cervera, rio secco. Une belle montée de 2 km, en lacet, nous conduit au village perché.
Nous montons un peu plus, dans des ruelles à 12%, pour visiter le village, très esthétique, jusqu'au pied du château.
Nous redescendons ce que nous avons grimpé pour obliquer vers San Jordi, sur une belle petite route roulante, au milieu des oliviers qui croulent sous le poids des fruits.
La descente suivante emprunte un 'cami rural', petite route étroite mais superbement revêtue : on est loin du Gers.
Nous sommes au plus loin de notre base et revenons par Calig, gros village dominé par sa belle église. La suite est composée d'une succession de chemins de campagne, serpentant au milieu des cultures. J'adore...
Ils nous amènerons jusqu'aux abords de Peniscola, que nous voyons donc sous un jour très différent.
Les moins vaillants s'arrêtent en passant à l’hôtel et je continue, tout seul avec mon guide Gérard, pour une dizaine de kilomètres supplémentaires, sur la corniche qui se termine à la Font Nova, quartier huppé de Peniscola superbement aménagé.
Peniscola
Très beau parcours, le groupe qu m'accompagnait, panaché des régions de France, a été très sympa, et l'ambiance cyclotouriste que j'y ai trouvée m'a parfaitement convenu.
J'ai parcouru 69km avec un dénivelé de 670m.
Mardi 3 octobre
J'ai trouvé mon groupe, c'est le dernier, celui des touristes. Avantage : allure raisonnable, on a le temps de prendre des photos, on visite. Inconvénient : les circuits sont courts, 55 à 65km. Je règle le problème en rajoutant un circuit de mon cru que je fais au retour du groupe.
Aujourd'hui, visite de l'ermitage de Nostra Señora de la Misericordia, sur les hauteurs de Vinaros.
Le groupe s'est étoffé depuis hier, certains commencent à être fatigués du rythme imposé aux costauds, nous sommes une quinzaine.
Superbe parcours, au milieu des orangers dont certains distillent une senteur discrète, et où certains fruits commencent à changer de couleur. Beaucoup de petits chemins ruraux, qui finissent par nous conduire au pied de la butte où trônent de grandes antennes et l'ermitage. La côte est rude, on passe par du 12-13%, mais relativement brève, environ 1km.
Très beau belvédère que nous prenons le temps de déguster, très beau bâtiment que nous avons le loisir de visiter.
Michel a profité de cette balade tranquille pour peaufiner son entrainement à la moulinette, ça progresse ...
Au retour Françoise m'accompagne sur la route de la corniche pour prendre des photos de la citadelle. Nous terminons avec 73km et un petit dénivelé de moins de 500m.
Mercredi 4 octobre
Journée repos, l'organisation nous propose une visite de Valencia, 3eme ville d'Espagne, située à 150km de notre base.
Départ en bus vers 8h30, la plupart des bleuets m'accompagnent. Le voyage passe vite dans un bus confortable, notre guide Caterina nous occupe tout du long avec ses commentaires et explications enrichissantes. Nous traversons la région de la côte del Azahar (côte de la fleur d'oranger), qui mérite bien son nom puisque nous sommes entourés de plantations d'agrumes à perte de vue.
La visite de Valencia est somptueuse : nous passons d'abord en revue (et dans notre pullman) les principaux monuments de la ville ancienne, avant d'atteindre la moderne cité des arts et des sciences que nous traverserons à pied.
Une architecture magnifique, un régal pour les yeux.
Nous visitons ensuite la vieille ville, enfantée successivement par les Romains, les Arabes et enfin les Chrétiens. Un mélange extraordinaire qui donne une architecture générale magnifique
Nous visiterons ainsi successivement la Poste et sa superbe coupole d'accueil,
Nous admirerons la Mairie, superbe bâtiment de style baroque,
Le palais du marquis des deux eaux et ses moulures en albâtre de style un peu rococo
L'immense ensemble de la cathédrale, construite sur l'ancienne mosquée arabe. IIl lui reste le minaret, les portes romaines et la porte gothique.
Caterina nous fait découvrir un joyau qu'elle compare à la chapelle sixtine de Rome, la chapelle St Nicholas : somptueux !
La visite se termine par la place de la basilique où siège le juge des eaux, qui régnait sur la distribution des eaux dans les différents quartiers de la ville.
Après un dernier tour en bus dans la ville, nous prenons le chemin du retour, au milieu d'une mer verte d'orangers.
Une superbe visite dont je me souviendrai...
Jeudi 5 octobre
J'intègre une fois de plus le groupe des touristes, accompagné de Françoise et de Michel. Après un petit échauffement solitaire et une reconnaissance pour l'option de fin de balade, je rejoins le groupe et nous partons sur des petites routes, en mode cool, ce qui ne nous empêche pas de nous confronter un peu dans de longues côtes...
Nous traversons le joli village de Sant Jordi avant d'obliquer vers Cervera puis de remonter vers Calig : que des bonnes routes entourées d'oliviers et d'agrumes.
Une fois rentrés à Peniscola, notre capitaine de route nous propose un petit supplément vers l'ermitage de St Antoni. Nous montons au-dessus de la ville, circulant dans les lotissements huppés : la vue s'étale sous nos pieds, la mer turquoise et la basse ville.
Je propose à Gérard, notre guide, de pousser jusqu'au sommet de la montagne occupé par les richissimes villas .
Nous escaladons des pentes de l'ordre de 15% mais la vue nous récompense de nos efforts.
Nous pouvons voir toute la côte, jusqu'à Benicarlo et Vinaros. Le sommet est atteint après un dernier coup de rein. Le panorama est malheureusement confisqué par les promoteurs qui ont couvert le sommet de villa luxueuses et inapprochables.
Nous pourrons seulement saisir un aperçu fugace entre deux murs : salauds de riches !!!
La descente est rapide et nous ramène à l'hôtel après avoir parcouru 71km avec un dénivelé de 770m
Vendredi 6 octobre
Dernier jour de vélo du séjour : les organisateurs ont programmé 3 parcours "cools", 95, 75 et 55km. La constitution des groupes m'incite à rester sagement avec celui des touristes.
La balade débute par le bord de plage : nous longeons la côte sur une vingtaine de kms, par la route et en empruntant les nombreuses pistes cyclables. Le paysage qui défile sous nos yeux est varié, typique des stations balnéaires. Seuls les quelques kms qui séparent Bénicarlo de Vinaros sont pitoyables : pour une fois la côte n'est pas bétonnée, mais elle est abandonnée à elle-même. Mauvaise route, des déchets partout, l'Espagne 20 ans en arrière. Heureusement la traversée du bord de mer de Vinaros nous enchante.
Direction nord, nous réintégrons la Catalogne à Alcala, gros village serré autour de son église. Nous abordons une longue côte et nous faisons une pause à un point de vue remarquable sur la plaine côtière : l'agriculture est variée, au loin nous apercevons les prémices du delta de l'Ebre.
Un peu plus haut, c'est la pause touristique habituelle, à l'ermitage del Remei : élégant bâtiment blanchi à la chaux entouré de pins et d'oliviers millénaires.
L'ermitage de Remei
et les oliviers 'millénaires'
Les nouvelles recrues du groupe, les "fatiguées" du 130km de la veille, impriment au retour un rythme soutenu que je suis volontiers. Nous avons parcouru 66 kms avec un dénivelé de 270m.
vendredi AM
L'ermitage de Sant Antoni nous tente, perché tout la-haut, au-dessus de Péniscola. Nous ne pouvons pas y grimper en vélo de route, nous décidons donc de l'aborder à pied. Françoise et Pascal m’accompagnent et vont imprimer à la balade un rythme que j'ai du mal à suivre...bon, je suis quand même pas loin derrière.
Nous nous élevons d'abord sur la corniche, puis à travers les riches lotissements de la ville. Ce sont ensuite d'autres lotissement, abandonnés au milieu de la garrigue, restes des années fastes : chantiers arrêtés, les trottoirs sont pavés mais les routes bordées de lampadaires attendent le revêtement. Triste spectacle de la folie des promoteur, énorme blessure sur le flan de la montagne.
Nous nous élevons rapidement sur une piste, bétonnée par endroits pour éviter l'érosion dans une pente sévère.
L'ermitage est au-dessus de nous, nous l'atteignons après 1h30 de grimpette, 6km et 350m de dénivelé.
Après l'inévitable pause photo et la dégustation du paysage somptueux sur la côte del Azahar,
nous redescendons rapidement, trop rapidement pour mes vieilles jambes, et une heure après nous sommes sur la plage.
Notre séjour se termine ici, et me laisse des impressions mitigées: j'ai beaucoup apprécié le pays plein de contrastes, l'ambiance conviviale du groupe de 160 cyclos et plus précisément de notre petit groupe de 15 touristes, ainsi que notre sympathique groupe de Mirandais que j'ai appris à connaitre et à apprécier. L'hôtel vraiment excellent, la nourriture abondante, variée et de qualité : on a dû prendre quelques kilos, malgré les efforts fournis...
La région est pauvre en routes praticables à vélo de route, surtout l'arrière pays. Il y a énormément de pistes à pratiquer en VTT.
Beau bilan donc, mais tout a une fin et il faut reprendre la route, en voiture cette fois.
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